Nel 2014, Peter Watts pubblica Echopraxia, sequel di Blindsight, e costruisce la narrativa su un presupposto che nel suo universo è dato per acquisito: la fisica digitale. Non è fantascienza speculativa nel testo, è scienza consolidata. I personaggi non discutono se l’universo sia computazionale, ma cosa significa vivere in un universo che è pura matematica.
Il Continuo Come Illusione
Quando un personaggio tocca un braccio e chiede “pensi che questo sia continuo?”, non sta facendo filosofia astratta. Sta indicando una verità fisica del suo mondo: la sostanza è un’illusione emergente. La materia non è fatta di particelle che si muovono in uno spazio liscio, ma di passi discreti che attraversano la lunghezza di Planck.
“Numbers didn’t just describe reality. Numbers were reality. Discrete steps, functioned smooth up across the Planck length into an illusion of substance.”
Watts prende un’idea teorica dalla fisica reale - che l’universo potrebbe essere quantizzato al livello più fondamentale - e la tratta come fatto compiuto. Questo gli permette di costruire il resto della sua architettura concettuale su fondamenta solide.
Fisica Come Software, Materia Come Hardware
La fisica digitale nel mondo di Echopraxia segue un modello computazionale preciso: la fisica è il software, la materia è l’hardware. Ogni evento è un calcolo. Il movimento di un elettrone non è un fenomeno fisico che può essere descritto matematicamente - è letteralmente un’operazione matematica che avviene.
Questo ribaltamento non è solo filosofico. Ha conseguenze narrative dirette: se la fisica è software, allora può avere bug. Se l’universo è un computer, allora può eseguire codice corrotto.
L’Ordine Bicamerale e La Scoperta dei Miracoli
Watts introduce l’Ordine Bicamerale, un gruppo religioso che ha riconfigurato il lobo temporale per connettersi in una mente collettiva. Attraverso metodi sconosciuti, questa rete neurale distribuita riesce a individuare “verità fondamentali” sull’universo con precisione superiore alla scienza tradizionale.
Ma come si scopre un miracolo in un universo matematico? Cercando violazioni delle regole.
“Star formation way below the Jeans limit. Photons doing things they’re not supposed to. The meta-rules changing over by the Cloverleaf Nebula.”
I Bicamerali non cercano prove di Dio attraverso la fede o l’intuizione mistica. Cercano anomalie statistiche. Eventi che non dovrebbero essere possibili secondo le leggi della fisica. E li trovano.
Materia Come Istanza di Numeri
Una delle formulazioni più radicali in Echopraxia è che la materia non è composta da numeri, ma è un’istanza di numeri. Non è che le particelle abbiano proprietà matematiche - le particelle sono configurazioni matematiche in esecuzione.
Questo è un salto concettuale rispetto alla fisica standard. Nella meccanica quantistica, usiamo la matematica per descrivere stati quantistici. Nella fisica digitale di Watts, non c’è distinzione ontologica tra lo stato e la sua descrizione matematica. Sono la stessa cosa.
Quando un personaggio dice “you think there’s anything but math?”, non è nichilismo filosofico. È una descrizione letterale della struttura dell’universo.
Implicazioni Narrative Della Computazione Universale
Trattare l’universo come un computer gigante permette a Watts di introdurre concetti dalla teoria della computazione nella fisica. Se l’universo esegue calcoli, allora può eseguire algoritmi. E se può eseguire algoritmi, allora qualcosa può modificare quegli algoritmi.
Questo prepara il terreno per il concetto centrale del libro: Dio come virus.
Ma prima di arrivare là, Watts stabilisce che questa non è metafora. Quando i suoi personaggi parlano di “discrete steps” e “Planck length”, stanno usando il linguaggio della fisica digitale teorica reale. La lunghezza di Planck (circa 1.6 × 10⁻³⁵ metri) è il limite teorico dove lo spazio-tempo stesso diventa quantizzato.
L’universo di Echopraxia ha preso questa speculazione teorica e l’ha resa realtà fisica misurabile. E da lì, costruisce conseguenze logiche che portano in direzioni radicalmente diverse.
Se ogni evento è un calcolo, allora cosa succederebbe se alcuni calcoli fossero… errati?
